Le coton désigne différentes plantes faisant partie de la famille des malvacées et appartient au genre Gossypium.
Il en existe une cinquantaine d’espèces, dont les graines sont couvertes de « poils » ou fibres.
Seules quatre espèces sont cultivées.
Deux espèces sont originaires de l’Ancien Monde: Gossypium arboretum, un petit arbre dont on n’a pas retrouvé l’ancêtre sauvage, fut domestiquée dans la région de l’Indus; Gossypium herbaceum, qui a un ancêtre sauvage dans le sud du continent africain, ne fut pas cultivée dans son aire d’origine mais dans le nord, peut-être après avoir été transportée.
Les deux autres espèces cultivées sont originaires du Nouveau Monde: Gossypium barbadense, dont l’ancêtre sauvage ne se trouve plus qu’à de rares exemplaires, apparaît sur la côte du Pérou et se distingue des autres espèces par des fibres plus longues et très solides; enfin, Gossypium hirsutum, aux fibres courtes mais très productive, est originaire du l’Amérique centrale et du Mexique.
L’espèce originaire du Mexique a une particularité: au début les fleurs sont de couleur jaune, puis petit à petit elles deviennent rouges. Sur une même plante, on peut voir des fleurs des deux couleurs.
Ainsi les fibres varient également de couleur. Elles peuvent être blanches ou marrons.
Le mot « coyuchi » désigne les différentes nuances de marron, du beige clair à un brun cannelle.
« Coyuchi » vient du mot nahuatl coyoichcatl signifiant « coton de couleur coyote ».
tiré de la brochure de l'exposition "Coyuchi y blanco, Flores de algodon"
Museo Textil de Oaxaca, Mexique
